Le 12 décembre 1999, le pétrolier ERIKA, navire à coque unique âgé de 25 ans et sous pavillon maltais, s'est brisé en deux à 40 milles au large des côtes de la Bretagne. Plus de 10.000 tonnes de pétrole lourd ont été répandues dans la mer, polluant 400 kilomètres de côte, endommageant gravement la flore et la faune, et provoquant de graves répercussions pour la pêche et le tourisme. Ce n'était pas une première, mais cette catastrophe a révélée la nécessité de disposer d'un contrôle amélioré du transport pétrolier au niveau européen.
poême en homage au millier d ' annimeaux morts :
J'étais cormoran, fou de Bassan
Mon pays était le vent
Et la mer nourricière
J'ai plongé dans l'or de ce miroir
Mais l'or des humains est noir
J'étais cormoran, fou de Bassan
Mortel néant, noir total
C'était mon vol final
Je n'ai plus d'air, plus d'ailes
Mer maintenant meurtrière
Par la folie humaine
J'étais cormoran, fou de Bassan
J'habitais les vents, l'océan
Mais l'océan n'est plus assez grand
Neptune déchu, roi du pétrole
Par la grâce des hommes
J'étais cormoran, fou de Bassan
Criez pour moi, criez que je meure
Que ce n'était pas mon heure
Que mon désespoir est total
Et ce battement de c½ur final
J. Daniel Jordan